天子山因古代土家族领袖向大坤率领当地农民起义自称“天子”而得名。天子山东临索溪峪，南接张家界，北依桑植县，是武陵源区四大风景之一。它位于“金三 角”的最高处，海拔最高1262.5米（昆仑峰），最低534米（狮兰峪）。景区总面积67平方公里，环山游览线有45公里。年平均气温12摄氏度，年降 雨量1800毫升，年无霜期240天，年冰冻期60到80天左右。

        从天子山的地质地貌来看，除山顶上海拔几百米以上有一层石灰岩和极少量的龟纹石以外，大部分景区景点都是石英石构成，属沙岩峰林地貌，基本上与索溪峪， 张家界相同，是三亿八千万年前由一片汪洋大海逐步沈下来的沉积岩（水成岩），后来，又由于复杂而漫长的成岩过程，才形成我们今天所见到的总厚度达五六百米 的石英砂岩，形成了各种造型奇异的景观。 天子山的风光，用一名话来概括，就是“原始风光自然美”。她的景观、景点都是天造地设，全无人工雕琢痕迹。这里不但有奇山秀水，还有淳朴的民情，奇特的民 俗、独具风味的民族食品正等待着各位游客光临。 难怪有人评价说：“谁人识得天子面，归来不看天下山”，“不游天子山，枉到武陵源”。

        天子山景区，亦为省级自然保护区。位于武陵源风景名胜区西北部，总面积5400余公顷。原名青岩山。明初，土家族首领向大坤在此揭竿聚义，自号向王天子，部分景点命名与此传说有关。1983年7月15日，桑植县人民政府发文更名为天子山。
　　
　　该景区交通畅达。自天子山上贺龙公园始，有公路经天子山镇、中湖乡、永定区教字垭镇直达张家界市城区，全程58公里；沿此条经张家界市区可达武陵源区人民政府驻地、张家界国家森林公园，里程分别为114.8公里、89公里。山顶公路与杨家寨景区、张家界国家森林公园袁家界小景区相通，全程20公里。从天子山农场往左经丁香溶有简易公路可去老屋场小景区。旅游旺季，有班车从贺龙公园开往桑植县城。
　　
　　此外，建有步行游道16代公里。境内中部高，四周低，海拔800米以上为发育不成熟的石灰岩层，800米以下属厚度很大的石英砂岩层。最高峰天子峰，面北而峙，海拔1260米。立峰凭眺，见台地错列，石峰嶙峋，云雾缭绕，峰、峡、瀑、林遍布千山万壑。山顶、山腰台地突兀凌空，多达60余处，交错伸延，是天然观景台。现已开发石家檐、茶盘塌、老屋场、鸳鸯溪等4个小景区。尚有凤栖山、黄龙泉小景区待开发。
　　
　　天子山云雾为中外旅游者所赞叹。雨过初晴的天子山，云雾景象十分壮观，奔涌的云雾形成瀑、涛、浪、絮多种形态，连绵浩瀚，波澜壮阔。
　　
　　"谁人识得天子面，归来不看天下山。"凡到过天子山的人，对这些评价都是赞同的。天子山景观奇特，惊险万端。峰高、峰大、峰多，是它的一大特色。峰林之王的代表——御笔峰，它的雄姿，已在国内外多家报刊上展现。